Le jeûne

Pour l'entrée en Carême

Quand tu jeûnes,
parfume-toi la tête et lave-toi le visage (Mt 6/17).

Au cours de ce temps de grâce du Carême, l'Eglise nous invite d'une manière particulière à jeûner. Le Carême est en effet une période privilégiée pour se remettre en face du Seigneur, et le jeûne est une façon traditionnelle de se préparer à cette rencontre. Saint Mathieu nous rappelle une parole de Jésus qui incite à jeûner en secret pour n’attendre de récompense que de Dieu : Quand tu jeûnes, parfume-toi la tête et lave-toi le visage pour que ton jeûne soit connu, non des hommes, mais de ton Père qui est là, dans le secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. Le jeûne est donc assimilé aux ? bonnes oeuvres ? que le Seigneur attend de notre part et au sujet desquelles il est écrit : Moi, le Seigneur, je scrute le c?ur et je sonde les reins, pour rendre à chacun d’après sa conduite, selon le fruit de ses oeuvres (Jr 17/10). Les fruits du jeûne sont des fruits de sainteté, d’humilité, de pauvreté.
Jésus lui-même, après son Baptême au Jourdain, a jeûné, comme il est écrit: Il jeûna durant quarante jours et quarante nuits, après quoi il eut faim.(Mt 3/2). Ce faisant, Il nous enseignait qu'il convient de jeûner pour se mettre à l'écoute de la volonté du Père, puisqu'il dit ailleurs: Ma nourriture est de faire la volonté de Celui qui m'a envoyé et de mener son oeuvre à bonne fin (Jn 4/33).
Or la nourriture a une longue histoire dans la Bible. Ainsi on peut lire dans le livre de la Genèse: Eve prit de son fruit et mangea. Elle en donna aussi à son mari avec elle, et il mangea (Gn 3/7).
Tout le monde connaît ce texte qui nous raconte ce qu'on appelle le péché des origines, autrement dit le premier péché. Il est question de "manger", la nourriture étant le symbole de toutes les jouissances que nous offre le monde créé par Dieu. Aussi pouvons-nous comprendre que le fait de ne pas manger, de "jeûner", correspond à une attitude de repentir ou de conversion. C'est comme si on voulait dire au Seigneur : "Je refuse le péché qui consiste à manger, c'est à dire à jouir de ta création en me détournant de toi, à prendre avidement ce qui me vient de toi, au lieu de le recevoir de ta main ( ce qu'ont fait Adam et Eve). Par refus de toi ils ont mangé, par amour pour toi, je ne mange pas (ou je renonce à une autre jouissance). ? Le jeûne nous apprend que tout ce que nous avons, vient de Dieu, comme le dit Saint Paul : Qu’as-tu que tu n’aies reçu ? (1 Co 4/7). Le contraire du jeûne, c’est l’esprit de puissance et de possession, une attitude d’autosuffisance. C’est pourquoi les habitants de Ninive jeûnent-ils en signe de conversion : Les gens de Ninive crurent en Dieu; ils publièrent un jeûne et se revêtirent de sacs depuis le plus grand jusqu'au plus petit ... Dieu vit ce qu'ils faisaient pour se détourner de leur conduite mauvaise (Jon 3/5).
Par ailleurs la force du jeûne a toujours été lié à celle de la prière et à l'intercession . Il y a une façon de supplier le Seigneur en nous faisant faibles, pauvres et vulnérables, qui nous situe en vérité devant Celui qui peut tout parce qu'Il est le Créateur. Le jeûne nous aide à prier comme il convient, car la puissance de la prière va de pair avec l'humilité. Cette espèce de démon ne peut sortir que par le jeûne et la prière (Mc 9/29), dit Jésus à ses disciples qui s'étonnaient de leur impuissance à chasser un démon.
Jadis, La reine Esther demanda au peuple de jeûner pour l'aider à affronter le roi, au péril de sa vie, et sauver Israël de l'extermination : Esther fit dire:" Va rassembler tous le Juifs de Suse. Jeûnez à mon intention. De mon côté, avec mes servantes, j'observerai le même jeûne. Ainsi préparée, j'entrerai chez le roi malgré la loi, et s'il faut périr, je périrai ? (Est 4/16).
Bien sûr le jeûne est aussi lié à l'aumône, au partage, et c'est même l'aspect le plus connu aujourd'hui. Le prophète Isaïe nous dit: Si tu te prives pour l'affamé et si tu rassasies l'opprimé, ta lumière se lèvera dans les ténèbres (Is 58/10).

Un autre aspect du jeûne c’est de nous donner faim de la Parole de Dieu.
Dans le livre de l'Exode il est écrit : Moïse demeura sur le Sinaï, avec le Seigneur, quarante jours et quarante nuits. Il ne mangea ni ne but, et il écrivit sur les tables les paroles de l'alliance, les dix paroles (Ex 34/28).
Jeûner c'est affirmer que la présence du Seigneur est nourriture, que sa Parole nous rassasie. Comme nous l'enseigne cette extraordinaire rencontre de Moïse avec le Seigneur : la Parole de Dieu nous comble ; Moïse recevant la Parole du Dieu vivant, n’avait pas besoin de pain. Le jeûne signifie qu’on est dans l’attente d’un ? plus ? que les nourritures terrestres.
Jeûner avant de célébrer la Liturgie, c'est se réjouir par avance de la présence du Bien-Aimé, et se préparer pour la rencontre. Jeûner pendant le Carême c'est vivre dans l'attente de la Résurrection.
C'est encore par la voix de Moïse que Dieu rappelle au peuple: Souviens-toi de tout le chemin que le Seigneur ton Dieu t'a fait faire pendant quarante ans ... Il t'a fait sentir la faim, il t'a donné la manne ... pour te montrer que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais que l'homme vit de tout ce qui sort de la bouche de Dieu (Dt 8/2et 3).
Enfin nous savons que le jeûne est quelque chose de provisoire. La fin des temps est associée à un magnifique festin, comme nous l'annonce le prophète Isaïe: Le Seigneur prépare pour tous les peuples sur cette montagne, un festin de viandes grasses, un festin de bons vins, de viandes moelleuses, de vins dépouillés (Is 25/6).
Le jeûne signifie un temps d'attente, un moment donné de notre histoire, où nous espérons le retour de Celui qui se révèle à nous comme l'Epoux : Les compagnons de l'époux peuvent-ils jeûner pendant que l'époux est avec eux? (Mc 2/18).
Oui il est bon d'avoir faim et soif de la venue du Seigneur Ressuscité, il est bon de désirer cette venue en aimant le jeûne et la prière et l'aumône.
" Chérissons le jeûne: car le jeûne est la grande sauvegarde, avec la prière et l'aumône. Ils délivrent l'homme de la mort. De même que pour avoir mangé en refusant de faire confiance, Adam fut chassé du Paradis, de même, c'est par le jeûne et la foi que celui qui veut entre en paradis."(Athanase d'Alexandrie)